Kakteen und Sukkulenten - wehrhafte Überlebenskünstler, zweifellos sind Kakteen die typischsten Vertreter der Sukkulenten, also der dickfleischigen, wasserspeichernden Pflanzen. Als sich die Klimabedingungen verschlechterten und sich das Wasserangebot periodisch verringerte, entstanden im tropischen Südamerika die Urkakteen. An Standorten, die der Sonne besonders ausgesetzt waren, begannen einige Pflanzen in ihren verdickten Stengelpartien Wasser zu sammeln und konnten dadurch Trockenperioden besser überstehen. Anfangs unterschieden sie sich kaum von anderen Blattpflanzen.